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La gammagrafía tiene valor en los procesos tumorales con implantación en el esqueleto, procesos inflamatorios agudos y crónicos y metabólicos El SPECT (Single Photon Emission Computed Tomography) mejora la capacidad de la gammagrafía ósea en la detección de metástasis y en la valoración de los transtornos metabólicos. Es capaz de distinguir si la lesión está situada en el cuerpo vertebral, en el arco vertebral o en el disco. Es una técnica especialmente efectiva para excluir la existencia de un proceso maligno. Se muestra similar a la RM en la valoración de las metástasis vertebrales e incluso mejora la sensibilidad de esta técnica en las metástasis situadas en los pedículos o láminas vertebrales (Gonzalez-Escalada JR, 2000).

La densitometría es la técnica más sensible y precisa para detectar la presencia de osteoporosis y para medir la masa ósea en otras enfermedades metabólicas del hueso. La información de esta técnica se puede complementar con la RM, que añade la posibilidad de poder examinar distintos factores que pueden tener incidencia en la gravedad de la osteoporosis como el estudio de la densidad y arquitectura del compartimento trabecular o la evaluación de la cortical (Gonzalez- Escalada JR, 2000).

La termografía no tiene utilidad en el diagnóstico de las radiculopatías pero podría ser útil para evaluar la participación del sistema nervioso simpático en cuadros de dolor lumbar postquirúrgico irradiado a extremidades inferiores (Pichot C, 2001).

Las técnicas electrofisiológicas permiten detectar una denervación, incluso mínima, en un miotoma concreto. La electromiografía, velocidad de conducción y reflejo H se utilizarán en casos de diagnostico diferencial: afectación de la raíz, plexo, tronco nervioso, o polineuropatías, para evaluar el grado de afectación neurológica y existencia de signos de reinervación. No están indicadas en los cuadros agudos ya que las alteraciones tardan de dos a cuatro semanas en aparecer. Hay casos en que la presencia. de enfermedades concomitantes como la diabetes puede hacernos cambiar radicalmente nuestra actitud terapéutica dependiendo de que la afectación neurológica sea secundaria a la diabetes o a la posible compresión por una hernia discal.

El laboratorio permite descartar a veces la existencia de patología sistémica con implantación en la columna. Si se sospecha un proceso infeccioso puede ser necesario buscar el agente causal mediante punción dirigida por TC, o las determinaciones serológicas en caso de espondilodiscitis brucelósica o el antígeno HLA B27 y los reactantes de fase aguda en la patología reumática. Ante la sospecha radiológica de mieloma se pedirá un estudio de las fracciones proteicas mediante electroforesis e inmunoelectroforesis en suero y posteriormente estudio de la médula ósea. Otras enfermedades metabólicas como la enfermedad de Paget, la osteomalacia, la osteodistrofia renal, el hiperparatiroidismo pueden cursar con dolor lumbar y requieren ser confirmados mediante un diagnóstico analítico específico (Gonzalez Escalada JR, 2000).

La mieloscopia permite evaluar preoperatoriamente el estado de la cola de caballo y sus adherencias y realizar estudios sobre su circulación. Podría ser el método diagnóstico de elección para la fibrosis peridural ofreciendo la posibilidad terapéutica de inyectar substancias analgésica y antinflamatorias (bupivacaína, metilprednisolona, clonidina) (Richardson, 2001). En el futuro la espinoscopia y la dinamometría triaxial tal vez aporten más datos en el diagnóstico (Miralles, 2001).

Existe un grupo de pacientes en los que no se puede identificar una causa orgánica o ésta es tan mínima que no justifica la intensidad y cronicidad de los síntomas. En ellos será necesario valorar factores externos de tipo sociocultural y laboral implicados en su cuadro clínico, para intentar evitar la incapacidad. Se aconsejará una valoración multidisciplinaria que comprende el estudio psicológico de su entorno social, sus condiciones laborales e implicaciones legales de las mismas. Debe hacerse por personal entrenado en la evaluación y tratamiento de estos pacientes; la misión del clínico es descartar la organicidad y establecer la sospecha de dolor de espalda no orgánico.

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